Brasil es el mayor productor de cítricos en el mundo, ocupando la mayor parte del mercado internacional de jugo de naranja concentrado. Más del 80% de la producción del país proviene de un solo Estado, Sao Paulo, donde la industria de cítricos y actividades asociadas generan 3.4 millones empleos y hasta 1.5 mil millones dólares estadounidenses cada año pero en estos últimos, varias enfermedades han afectado a este cultivo económicamente importante
Las enfermedades son causadas por Xyllela fastidiosa, un patógeno bacteriano Gram-negativo limitado de Xylem que se transmite por insectos vectores.
En las plantas de cítricos, los síntomas de la enfermedad incluyen clorosis moteada de hojas, retraso del crecimiento, troquel de dosel, y la producción de pequeñas frutas con una cáscara muy dura que son rechazados por la industria del jugo.
No existe una forma eficaz de controlar la enfermedad, pero un programa de secuenciación patrocinado por la Fundación Estatal de Investigación de Sao Paulo (FAPESP) ha secuenciado recientemente ha secuenciado el genoma de la bacteria y encontraron ciertos resultados. Además, una pequeña población de plantas asintomáticas (llamadas plantas de escape) ha sido observada consistentemente en algunos huertos afectados y estos ofrecen la oportunidad de desarrollar nuevos enfoques para el control. Debido a que estas plantas de escape tienen el mismo genotipo que las plantas susceptibles y ambos tipos ocurren en los mismos huertos, una posible explicación puede estar en la naturaleza de la comunidad microbiana asociada a las plantas libres de enfermedades.
Del estudio realizado, fue Methylobacterium fue el género más frecuentemente encontrado en las plantas de cítricos y hubo una asociación positiva con la ocurrencia y la intensidad de los síntomas.
Finalmente concluyeron que para combatir la aparición de efectos de Xyllela fastidiosa se debe investigar la presencia y comportamiento de las metilobacterias para detener la sinergia negativa hacia la planta.
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